校训历来是一所学校珍贵的价值遗产和宝贵的精神财富，是一所学校精神的集中表达。是广大师生共同遵守的基本行为准则与道德规范，它既是学校办学理念、治校精神的反映，也是校园文化建设的重要内容，是一所学校教风、学风、校风的集中表现，体现大学文化精神的核心内容。
校训也能体现学校的办学原则与目标。同时它也是一种文化，是一种面向社会的精神标志，能为学校起到一定的宣传作用。
出自《周易》中的卦辞:“天行健，君子以自强不息;地势坤，君子以厚德载物”。天(即自然)的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，愤发图强;大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。古代中国人认为天地最大，它包容万物。对天地的理解是:天在上，地在下;天为阳，地为阴;天为金，地为土;天性刚，地性柔。认为天地合而万物生焉，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。这就是古代中国人对宇宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。所以八卦中乾卦为首，坤卦次之;乾在上，坤在下;乾在北，坤在南;天高行健，地厚载物。然后从对乾坤两卦物象(即天和地)的解释属性中进一步引申出人生哲理，即人生要像天那样高大刚毅而自强不息，要像地那样厚重广阔而厚德载物。
北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，以最高学府身份创立，最初也是国家最高教育行政机关，行使教育部职能。北大是中国近代第一所国立综合性大学，是中国著名的高等学府，亚洲和世界最重要的大学之一。北大开创了中国高校中最早的文科、理科、政科、商科、农科、医科等学科的大学教育，是近代以来中国高等教育的奠基者。从校训就可看出北京大学的民族担当!
求是书院自创建之日起，就提倡“务求实学，存是去非”。并在师生中逐渐形成了“正其谊、不谋其利，明其道、不计其功”、“以尽一已职责”的“求是”校风，这种校风一直延续到以后的浙江大学。
创新，是时代的要求，也是科技和教育发展的规律。要使我们学校同步于时代，并不断地取得进步和发展，必须在继承和发扬求是精神的基础上强调创造力的开发，强调培植求是创新精神。
论语，子夏曰:博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。复旦校训的两句话是由这里来的，用简单的语句来解释，博学是从各方面广博的去学习，以开拓知识的范围，笃志是向远处大处立个志向，立了志向，就要坚定不移，切问是切切实实的问，近思是由近及远的想，为阐发复旦校训的涵义，必须分别详细的说明，先说明博学。
虽然将“饮水思源，爱国荣校”八个字确定为上海交通大学的校训是20世纪90年代的事，但是，感恩、报国始终澎湃在百年交大人的血脉中，成就着这所著名学府的精神。如果说，“饮水思源”是“小我”层面的道德诠释，那么，“爱国荣校”则在“大我”意义上提升了交大人志存高远的人格境界。
“红”当然不能理解为那个年代所谓的“政治挂帅”，而应是高尚的情操与品质，即强调爱国、爱民、爱校，讲究诚信、敬业、求真、上进;“专”则可阐释为精通业务，掌握科学知识、技能，拥有创新精神与能力。“理”指的是理论，既指书本知识，也指科学的价值观、人生观和世界观;“实”则是“实践”，既包括将理论付诸实践的行动，也包括对国情、社情之实际的关注，以及注重实效、探求真理的价值追求。至于“并进”与“交融”，则是强调不能将“红与专”、“理与实”割裂开来，而要紧密结合，相互渗透，相互作用。只有这样，才能塑造出德才兼备、素质完善，拥有报效祖国奉献社会的超凡能力的高科技人才。
“实事求是”一词出于《汉书·河间献王刘德》，文中说刘德“修古好学，实事求是”。后来唐代学者颜师古将“实事求是”一词解释为“务得事务，每求真是也”，把它引申为一种务实求真的学风。
“实事求是”是从中国人民大学厚重的人文积淀中提炼出来的精神品质，不仅是对过往光荣历史的高度概括，也是中国人民大学走向未来的精神指南。它为人大人指明了读书、治学、做人的途径，这条路径的最终目标，就是要求得“是”，即追求真理。
概言之，武汉大学校训的整体含义是: 继承和发扬中华民族自强不息的伟大精神，树立为国家的繁荣昌盛刻苦学习、积极奉献的伟大志向，以坚毅刚强的品格和科学严谨的治学态度，努力探求事物发展的客观规律，开创新局面，取得新成绩，办好社会主义的武汉大学，不断为国家作出新贡献。
知识渊博，缜密思维，识高才优，求真去伪，守身崇德，人格完备，报国为民，服务社会。
“明德”意为彰明伦理，完善品德。具有理解、普及和恪守道德之义，包含与人为善、和谐相处的意义。合乎我校加强文化素质教育、“首先要教会学生做人”、建设无污染校园等精神。语出《礼·君陈》“黍稷非馨，明德惟馨”，又见《礼·大学》“大学之道，在明明德”;“厚学”意为崇尚知识，学问渊博。与原华中理工大学倡导的“学在华工”精神相吻合，包含原校训中“严谨”的意义。转义出自《易·坤》“坤厚裁物”;“求是”意为追求真理，发现规律。包含“求实”的意义但不拘于“求实”，在实中求学问。符合原校训中“严谨、求实”的精神。实事求是是我们党的思想路线。语出《汉书·河间献王传》“实事求是”;“创新”意为与时俱进，追求新高。含有原校训中“奋进进取”的意义。与创办一流大学的现代办学理念一致。义出《大学》引汤之《盘铭》“苟日新，日日新，又日新”。
校训，吹响了奋发进取的号角，给人以不断前进的力量，成为校友们的精神支柱。